JACKJohn Ames Boughton, Jack, er den fortabte sn af Gileads presbyterianske prst. Han er stukket af hjemmefra og lever som hjemls i St. Louis. Her forelsker han sig voldsomt i den afro amerikanske Della Miles, en geners, uafhngig high school lrer, der ogs er barn af en prdikant. Jack og Dellas dybtflte, plagede og uheldsvangre krlighedshistorie i 1950ernes segregerede St. Louis resonerer med alle paradokser i det amerikanske liv dengang og nu. En